虾皮不是虾的皮，而是一种小虾（中国毛虾）被晾晒至干而成的食品，入口松软，味道鲜美。这种虾的虾肉很少，晒干后肉更不明显，给人一种只有一层虾皮的感觉。虾皮可用于各种菜肴及汤类的增鲜提味，是中西菜肴中不可缺少的海鲜调味品。
虾皮的营养价值非常高，富含钙、钾、碘、镁、磷等矿物质元素和维生素A、氨茶碱等成分，还含有丰富的蛋白质，其含量是鱼、蛋、奶的几倍到几十倍。
在功效作用方面，虾皮中含有丰富的镁元素，镁具有保护人的心血管系统和调节人的心脏活动的重要作用，可预防动脉硬化，促使血液中的胆固醇含量减少，同时还能使冠状动脉扩张，有利于预防高血压及心肌梗死。
心脑血管病患者、孕妇和中老年人较宜食用，每次30～50克为宜。虾皮中钙元素的含量也极高，是缺钙者补钙的好食品。老年人经常食用虾皮，可预防因缺钙而引起的骨质疏松症。此外，虾皮还具有镇定作用，是治疗神经衰弱、植物神经功能紊乱等症的常用食物。
不过，在食用虾皮时，需要注意支气管炎、过敏性鼻炎、反复发作性过敏性皮炎等过敏性疾病患者不宜食用，上火时也不应食用，染有宿疾者也应忌食。